人生百味：皖北古黄县的风味小吃(3)

啥汤传奇

此后，刘老秀才便按照老乞丐所传的秘方，熬啥汤、卖啥汤。果然如老乞丐所言，人们喝了啥汤无不称好，喝了还想再喝，每天早上早早地来到刘家啥汤店，排起长队。刘家的日子也一天一天滋润起来，草房变瓦房，瓦房变成了拐角楼，拐角楼的门楣上高悬着老乞丐题的“啥汤”二字。自此刘家虽称不上大富大贵，却堪称衣食无忧的小康之家。刘老秀才善心得好报、啥汤秘方为老乞丐所传这件事也传扬开来。人们纷纷猜测老乞丐到底是何方神圣，有的说他是点石成金的吕洞宾，有的说他是魂附丐身的铁拐李，还有人说他是与刘老秀才同属孔门弟子的乞丐祖师爷范丹……但不论老乞丐是哪个神仙，反正他遗下的那枚玉指被大家称为“仙人指”！

刘老秀才自此便把“仙人指”奉若至宝，用一段碧绿的竹管盛了，以防仙气外泄，又锁在佛龛下的密柜中。每天第一个来到刘家啥汤店的食客常常会看到这样一幕：熬焖了一夜的啥汤就要揭盖了，刘老秀才方将竹管从佛龛下取出，口中念念有词，在揭盖的刹那间对准甑锅指点几下，就闻竹管中传来一阵泠泠之音，刘老秀才随即又将竹管深锁起来，然后一声悠长的吆喝：“开锅了——”自此，刘家的“仙人指”被传得神乎其神。

說来刘老秀才并非悭吝之人，他毫无保留地将啥汤的秘方公之于众，于是古黄及周边各县也都有了啥汤。可人们品来品去，愣是觉得其他的啥汤店与刘家相比，少了那么一种味儿。什么味儿？当然是那“仙人指”点化的仙味儿！刘家的啥汤有了仙味儿，自然非同凡响。

啥汤的秘方可以外传，但“仙人指”这件宝物不能外传，只在刘家子孙中传来传去——传男不传女，传长不传幼。另外，刘老秀才也没忘记自己是读书人，临终之际在遗嘱中切切告诫后代子孙莫忘读书，因此，刘家的掌勺人大多满腹诗书，能和来店中喝啥汤的秀才们吟诗对句。

对于刘家啥汤这一传说，古黄县城东关吴家、西关王家、北关卢家的啥汤店店主并不认可，逢人便辩驳：“这啥汤的做法众所周知，并不神秘，祖祖辈辈都是这么熬焖的，偏偏到了他们刘家弄成了个神仙传方？分明是刘老秀才自吹自擂编故事，为自家的啥汤树碑立传罢了;至于什么‘仙人指，更是糊弄人的无稽之谈，弄个噱头而已。还有那块仙人题字的匾，分明就是他刘老秀才自己所书！最关键的是，咱们其他三家的啥汤各有绝活，而刘家的啥汤同别家相比，在味道上实在并没有多大区别！”

然而，吴、王、卢三家越辩驳，人们越相信刘家啥汤店的仙人传方传说是真的，食客们一窝蜂地往刘家啥汤店跑，众口一词地说刘家的啥汤真的有“仙味”，而且边喝汤边咂摸，更觉那“仙味”浓郁！你说这事怪不怪？年深月久，岁月更替，口耳相传之下，刘家的啥汤终于变成了啥汤的正宗嫡传！殊不知，所谓的“仙人指”，其实只是刘家的“善良、诚实、仁义”代代相传的一个特制信物。