拍案惊奇：知府乔装郎中，微服私访，主持公道(8)

郎中知府

没买到药材的村民们叫苦不迭，咒骂着草菅人命的昏官和黑了良心的奸商。就在这时，人群里忽又一阵骚动，竟然有一对中年夫妻在药铺外叫卖“老三样”。那男的身高体壮，一脸横肉，女的则穿金戴银，涂脂抺粉……

挤在人群中的姜郎中见了，不动声色。

赵郎中的无头尸被焚化以后，装进了一口薄棺材，暂厝在河神庙的西厢房，依旧是留下唐林看守。唐林孤零零地守着破败的河神庙和一口棺材，到了傍晚，天色阴暗，又下起了小雨，唐林正坐卧不宁，却见姜郎中牵着毛驴过来了，顿生他乡遇故知之感。更令他喜出望外的是，姜郎中还带来了酒和小菜，请他对酌！姜郎中道：“我这草头郎中四海为家，偏又遇到了落雨，咱俩今晚做个伴儿，如何？”

唐林求之不得。两人边喝酒边聊天，酒多话稠，不觉聊到了钟翰林家的那桩案子。唐林一声长叹道：“钟府就在芒山县东关大街上，与我家只隔了一条小巷，钟翰林原本叫钟富贵，他家的事，没谁比我更清楚了……”

芒山东关钟家，数代经商，堪称豪门富户，只是人丁不旺，几代单传。钟富贵三岁丧父，母亲顾氏青春守寡，将门户支撑起来，着实不易。她立志守节，对儿子管教极严，钟富贵七岁时，她便在家中后院辟出一个封闭的小院子，建起一座书斋，起名青云斋，重金聘请县里学问最高的邹秀才做儿子的启蒙老师，儿子的名字也被改作了“书贵”，娶了出自书香门第的吴氏为妻。钟书贵也争气，中秀才中举人中进士，最后中了探花，进了翰林院！钟家大院变成了翰林府，顾氏也被人尊称为顾老夫人。

春风得意马蹄疾，不几年，钟书贵便升到了翰林院侍讲学士，前程大好。钟书贵瞅了个机会，向皇上讲述母亲守节抚育自己的艰辛，皇上听了很是感动，当即下旨旌表顾老夫人，御书“怀清遗风”四个大字，并赏赐四品恭人芙蓉锦衣一套和两匹素缎。当时的芒山知县锦上添花，在东关大街街口为顾老夫人建起一座高大的贞节牌坊，将皇上的御宝镶嵌在坊额正中，凡经此处者，文官要落轿，武官要下马，百姓更是要俯首躬身而行，钟府门楣生辉，真的是又富又贵！

“可惜顾老夫人活得尊崇恩荣，却死得窝囊！”话到此处，唐林一声长叹。

“死得窝囊，此话怎讲？”姜郎中大惊。

“嘘——”唐林不由压低了声音，“顾老夫人不是寿终正寝的，而是上吊自尽的！”

姜郎中闻言大吃一惊。

“一个多月前，东关的里正来到县衙里报告说顾老夫人上吊自尽了，余知县急忙带着三班衙役赶到了钟府。钟府好大呀，穿廊过堂，几进几出，方才来到了院西北角处的一处幽静的佛堂。顾老夫人早已被人从房梁上解了下来，一个年轻的妇人跪在佛床旁哀哀悲哭，极是伤心。这年轻妇人就是钟翰林的夫人吴氏——六年前，钟翰林成婚之后便进京城赶考做官，留下吴氏在家伺候顾老夫人。仵作一番检验，说是上吊自尽无疑。”