民间故事：见色起意，匪首霸王硬上弓(22)

杏林红颜劫

地火龙是炉匠用熟铁铸成的一根长约两丈的圆筒，外圆中空，铁筒外接三根风管，连住三个双人拉扯的风箱。施刑时，铁筒内装板炭，引火点燃，三台风箱同时拉动鼓风，将铁筒烧成一条红彤彤的火龙，然后叫受刑人赤足从火龙上蹚过。这是当地的一种古老而严厉的族罚，受刑者被烙成重伤或终身残疾在所难免。

第二天中午时分，天堂寺七星坪，两副铁架子上横架着地火龙。六个毛子正鼓胀着腮帮拉扯风箱，地火龙里烈火腾腾，从龙口里吐出的尺余长的火苗贪婪地舔噬着天空，龙身散发着缕缕青烟，三尺开外就可以感受到火龙的灼热。一个毛子舀起一瓢油，浇上火龙，“嘭”的一声，龙身立时燃成一个火球。

火候已到，天宝走到地火龙前站住，穿过龙背上缥缈的青烟，只见娥媚在人群里焦急地张望。他精神一振，那儿有我同甘共苦的女人，女人的肚里有我的骨血，拼了命我也要闯过这一关。

七星坪上，段耀祖手提马刀，脚劈虎步，一脸恶笑，死死地盯着天宝。

地团鱼抬起土铳，正要鸣放信号枪。

人群里的娥媚捂上眼睛，不忍心看下去。

“报告——”一声惶急的吆喝打破了七星坪的紧张气氛，刀条脸急急地跑到段耀祖面前，“段司令，大事不好。”

段耀祖双手一压，刀条脸住了声。

二人进入大殿。

段耀祖问：“小白脸的情况查得嘛样？”

“报告司令，据牟二娘讲，她确曾为小白脸和娥媚当过牙婆，被奚落了一顿，随后陈瑞麟两次借刀杀人，一次强迫小白脸去扒私钱洞的淤沙，差点儿被蟒蛇咬死;另一次是我们包围镇子激战时，陈瑞麟将他逼下围子当炮灰。小白脸与陈瑞麟有深仇大恨呢！”

刀条脸的访查应证了天宝的供述，段耀祖的一颗心落进了腔子。他说：“唔，很好，这我就放心了。”

“可是，司令，我们是一波未平一波又起呀！”

“嘛事？”

“从牟二娘家回来，听路人说你的商船在两河口被截了，我赶去一探听，确有其事呢！”

段耀祖大惊：“谁截的？”

“马溜子。”

段耀祖像是被人突然抽了筋，一个趔趄倒在门墩上。他怀疑自己人生的第二次低潮来临了。当年做人贩掳了几个子儿遭匪劫，他几乎跳崖。今日，他下了血本从日本人那儿贩来烟土，本指望赚个盆满钵满，却被马溜子查扣了，这不是再次要他的命吗？

他萎靡许久，忽地站起，大吼一声：“集合队伍，奔袭两河口！”

原来，马溜子挨了段耀祖一枪后，断了一条胳膊，从围子上滚落灌木丛中，凑巧发现了石塔下的暗道，遂藏于其中。第二天，他顺着暗道爬进石塔，吊起铜钟，只见老爷陈瑞麟还在钟内站桩，透过石板中心碗大的圆洞涌入的凉气，老爷运丹田之氣，练辟谷之功，两天粒米未沾，依然面色红润。他连忙背起老爷，星夜外逃，辗转投奔到安徽亳州颜逸夫处。没想到几天后，陈太太也被送来，落难夫妻终于团圆。马溜子养伤三个月后，提上那挺机枪，怀着刻骨铭心的仇恨，回身投到国民党县党部，后在鄂东打了几场恶仗，官职是三月的风筝越升越高，竟做了县警察局局长。他在两河口设立水上稽查队，缉拿走私军火、大烟、黄金的商贩。前几日，手下人从一条官船的夹舱里搜出段耀祖从南京转运来的烟土，立即下令全部扣押，勒住了段耀祖的喉咙。