挑战绝对

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宇称守恒，物理学领域不容质疑的基本定律。50年前，三位华裔物理学家大胆地向它发起挑战。

面对整个国际物理学界的质疑，他们突破难关，让诺贝尔奖的领奖台上第一次出现中国人的面孔。

杨振宁（著名物理学家 诺贝尔物理学奖获得者）:50年前， 1957年1月，吴健雄宣布她的实验证实了在β衰变中宇称不守恒（图1）。一个月以后的2月2日，美国物理学会在纽约客旅馆举行周年大会。事后对于那天大会的情形有这样一个报道：最大的演讲厅挤满了人，有人几乎从大厅中央悬灯的铁缆上爬下来。

（1）华裔物理学家吴健雄用实验证实了在β衰变中宇称不守恒

在这次会议上作报告的焦点人物，除了吴健雄和两位低温物理学家之外，还有时年35岁的华裔物理学家杨振宁，他在会上宣读的与李政道合作的那篇论文，给国际物理学界带来了一场威力不亚于原子弹爆炸的冲击。为什么这篇论文的影响如此巨大？这要从他们所从事的粒子物理研究说起。

杨振宁:第二次世界大战之前，物理实验都是小规模的，一个最好的例子是1897年J.J.汤姆森的仪器。J.J.汤姆森是一个英国人，他用一个很小的仪器，通过一个实验，发现了世界上第一个基本粒子（图2）。今天我们知道，每一个人的身上，任何一颗小东西里头都有亿万个电子，电子是最常见的基本粒子。人类第一次知道有这么一种基本粒子，就是汤姆森用这个小仪器发现的。这个仪器当然有历史价值，今天它被保存在大英博物馆里头。

（2）图组:（2－1）发现了世界上第一个基本粒子的J.J.汤姆森

（2－2）J.J.汤姆森实验用的小仪器

第二次世界大战之后，核物理成为非常热门的研究领域，制造了越来越大的加速器。第二次世界大战以后第一个最大的加速器，叫作宇宙线级加速器。你看它的左下角，还有一个人站在那儿，你就可以知道它有多么大（图3）。当时它是世界最大的，可以达到三个GeV的能量。今天世界最大的加速器实验室，在瑞士日内瓦，是一个国际的实验室，有几千个工作人员在里面工作（图4）。实验室所在的地方，地下差不多一百米深的地方有两个隧道，基本粒子就在这些隧道里头被加速碰撞，然后物理学家研究这些碰撞出来的碎片，这就是今天实验的情形。这个机器所能达到的能量是宇宙线级加速器能量的好几千倍。